Durante décadas, los autos voladores fueron cosa de caricaturas y películas de ciencia ficción. Esta semana, Tesla decidió que era momento de cambiar esa historia. En un evento transmitido en vivo desde una instalación de pruebas de SpaceX en McGregor, Texas, Elon Musk presentó la nueva generación del Tesla Roadster, un deportivo eléctrico de dos plazas capaz de despegar del suelo, girar en el aire y aterrizar sobre sus ruedas.

"Resulta que el futuro sí tiene autos voladores", afirmó Musk durante la presentación. Pero ¿estamos realmente ante el primer auto volador comercial o frente a una demostración espectacular? Te contamos lo que se sabe.

Un lanzamiento que tardó casi una década

El nuevo Roadster fue anunciado originalmente en 2017, cuando Tesla prometió una aceleración de 0 a 100 km/h en menos de 2 segundos y abrió preventas con depósitos de hasta 50,000 dólares. Desde entonces, la fecha de lanzamiento se postergó una y otra vez. Casi nueve años después, el vehículo por fin hizo su debut, y lo hizo de la forma más llamativa posible.

Así fue la demostración

Durante el evento, el Roadster subió por una rampa curva hasta quedar completamente boca abajo, aparentemente desafiando la gravedad gracias a un sistema de succión en la parte inferior del auto. Luego se lanzó desde el final de la rampa, giró 180 grados en el aire y aterrizó sobre sus ruedas.

La clave está en la tecnología desarrollada junto a SpaceX: el auto utiliza 10 toberas alimentadas por tanques de aire a ultra alta presión, que le permiten tanto elevarse como acelerar de forma brutal en el suelo. Según Tesla, el Roadster puede ir de 0 a 60 mph (96 km/h) en menos de un segundo, una cifra récord para un auto de calle. La explicación de la marca es que el sistema de propulsores genera entre cuatro y cinco veces la fuerza que pueden aportar los neumáticos, superando así el límite de agarre que tiene cualquier auto convencional.

Musk describió el resultado como lo que ocurre cuando colaboran "la mejor compañía de autos y la mejor compañía de cohetes del mundo".

¿Cuándo llegará y cuánto costará?

Aquí vienen las malas noticias para los impacientes. Musk indicó que la producción no comenzará hasta 2028, en la Gigafactory de Texas, y Tesla todavía no ha anunciado un precio. Además, la marca planea varias versiones del Roadster, y no todas incluirían el paquete de propulsores más extremo.

Conviene tomar las fechas con cautela: el propio historial del Roadster demuestra que los plazos de Tesla suelen extenderse. Incluso Musk reconoció durante el evento que el éxito "no está garantizado", aunque aseguró que "probablemente funcionará".

¿Es realmente un auto volador?

Depende de cómo se defina. El Roadster sí se despegó del suelo y realizó maniobras en el aire, pero se trata de saltos breves y controlados, no de un vuelo sostenido de un punto a otro. Hoy, sus funciones de vuelo no están aprobadas para uso en vías públicas ni cuentan con certificación de autoridades de aviación como la FAA.

Expertos del sector han expresado sus dudas sobre la posibilidad de que un auto homologado para la calle pueda volar libremente donde su dueño quiera. Por ahora, lo más preciso es decir que Tesla presentó un deportivo eléctrico con capacidades aéreas experimentales.

No es el único que quiere volar

Tesla no está sola en esta carrera. La startup californiana Alef, por ejemplo, desarrolla un auto que ha logrado elevarse utilizando ocho hélices. A esto se suman los vehículos eléctricos de despegue vertical (eVTOL), los llamados "taxis aéreos", que varias compañías buscan llevar a las ciudades en los próximos años. La gran diferencia es que la mayoría de estos proyectos se diseñan como aeronaves, mientras que el Roadster parte de un auto de calle al que se le añade la capacidad de volar.

¿Qué significa esto para el mercado automotriz?

Más allá del espectáculo, el lanzamiento del Roadster deja varias señales importantes para la industria:

• La frontera entre autos y aeronaves empieza a difuminarse. La colaboración entre Tesla y SpaceX demuestra que la tecnología aeroespacial puede trasladarse al automóvil.
• Los superdeportivos eléctricos suben la vara. Una aceleración de menos de un segundo obliga a las marcas de alto desempeño a replantear lo que significa ser "el más rápido".
• La regulación será el gran desafío. Ningún país tiene hoy un marco claro para autos que circulen por carretera y también vuelen. Licencias, seguros y espacio aéreo son preguntas abiertas.
• El impacto inicial será de imagen, no de ventas. El Roadster es un "auto halo": un modelo exclusivo y costoso pensado para posicionar la marca, no para el comprador promedio.

¿Y en Panamá?

Por ahora, ver un auto volador en la Cinta Costera sigue siendo un sueño lejano. En Panamá, los autos 100% eléctricos todavía representan cerca del 1% de las ventas de vehículos nuevos, y la conversación sigue girando en torno a la infraestructura de carga. Pero lanzamientos como el del Roadster marcan el rumbo: la próxima década del automóvil será eléctrica, más tecnológica y, quizá, un poco más aérea.

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